马本诚离开爱妻杜霞，非法越界到香港。他在香港新界因发现工头克扣民工工钱，痛打工头而被判入狱八年。入狱不久，杜霞来信提出离婚，又接到母亲病故的消息，他在绝望中持刀自杀，虽被救下，落下走路微跛的残疾。七年后，马本诚被释放后遣返大陆。看到熟悉的一切，却没有了杜霞，他心中怅惘，杜霞捎话说孩子一岁时已死亡，他心中难以平静，杜霞再婚后生了儿子子健，马本诚疑心子健是自己的孩子，就去探视。子健正和表弟小征在家玩耍。杜霞的哥哥杜伟发现了马本诚，找人把他痛打一顿。马本诚想到报复，他从学校带走了小征。他要以小征为人质，查出儿子